東洋医学療法の紹介コラム㊺　気功療法㉒　気功法の五の四

太極拳の特徴

　太極拳は次のような特徴を持っています。

①柔軟性・・・身体も心も柔らかく

第一の特徴は、動きが軽く柔らかいです。固く力を入れ込むところがなく、伸び伸びと動けます。

太極拳では、身体の無駄な力を入れることなく、ゆったりと体を動かします。このため、身体を緊張させることなく筋肉や関節を十分に動かすことができるため、“気”や“血”の流れが良くなります。これは健康を考えるうえで欠くことのできない条件です。

柔軟な動きをするためには、柔軟な身体、とりわけ足腰の柔軟性が必要です。最初のうちは身体の硬い人でも、毎日、稽古を続けるうちに自ずと柔らかくなりますので、心配せず始めてください。

さて、身体の柔軟性より難しい問題として、心の柔軟性があります。現代病の多くはストレスに由来するといわれていますように、私たちが健康を保つには、上手にストレスを解消していかなくてはなりません。そのためには、小さなことにこだわらない心をもつことです。細かく見ていけば、気になる点、気に入らない点があるでしょう。でも少し見方をかえてみれば、案外、心が軽くなっていくものです。

太極拳を続ける皆さんが、こうした心の柔軟性もあわせて持っていただければ、体も心もますます健康で豊かになっていくでしょう。

②連続性・・・流れるように

始めの姿勢から終わりの姿勢まで、全部の型を切れ目なく連続して行います。途中で型がいろいろ変化しますが、各自のペースにあわせて水が流れるように動きます。止まると意識も切れますので注意を要します。

　太極拳では、連続して途切れることなく、多数の動作を次々と行います。あたかも中国の大河が昼夜を問わず、とうとうと流れるがごとく、続けていくのです。

　動き始める前に多少緊張したり、身体が硬くなっていたとしても、次々と動作を続けていくうちに、次第に身体のこわばりが取れ、心の緊張もほぐれてくるものです。

そして、ついには深い心の統一にまで至るのですが、それは切れ目なく、ひたすら動作を続けていくうちに自然に体得できるものだといえるでしょう。

③統一性・・・悩みごとを忘れて

　意識と動きを一致させます。意識と動きを呼吸で繋ぎ、注意力を集中させ、ほかのことは何も考えないで完全一体となります。

太極拳を行っているときには、ほかのことは何も考えないで、太極拳だけに心を統一します。心配ごとや悩みごとをすべて忘れて、太極拳に打ち込んで動いているうちに、いつの間にか、ヨーガでいえばめい想、座禅でいえば三味に似た境地に入っていけるのです。

めい想や禅のような精神集中は、大脳や中枢神経の働きをスムーズにさせます。

また、アメリカーの長寿に関する研究を行っているグル―プは、１５０歳まで生きる条件として、毎日、少なくとも１５分ずつ、神経をリラックスさせた最高の心理的条件をもつことを挙げています。

精神を統一させることは、心身の健康のために欠かせない条件ですが、たとえば座禅のような方法は、一般の人にはたいへんむずかしいものです。太極拳では体を動かしながら体に意識を統一することによって、比較的にやすく精神集中することができるのです。

④円運動性・・・まろやかに、美しく

人間の自然の動作－曲げる､捻る、伸ばす円運動を基本にバランスよく組み合わせてあるため、動きに無理がありません。このことは、身体の各系統が円運動を繰り返すことによって鍛練され、身体の各部分を均等に発達させるからです。さらに､筋肉や骨格の弾力性を増強させる効果もあるため、太極拳が「円運動」と言われる由縁です。

太極拳では、「ボールを抱える形」「両手で円を描く」などの表現でもわかるように、まろやかな動きが中心になっています。前進するときの足の運びも、円を描くようにします。

円運動は、内臓組織にほどよいマッサージ効果を与え、体全体に好影響を与えます。また精神面でも、安定感をもたらします。

円は直線と違って切れめがありません。それはまた、太陽や地球などの形とも同じで、宇宙のイメージにもつながります。円運動は自然の法則にのっとった、永遠の美しい動きであるともいえるでしよう。

以上、４つの特徴を持つ太極拳を実際に練習する場合は、